Chiny mają nadzieję na rozszerzenie swojej strategicznej obecności na Kaukazie Południowym, podpisując w ostatnich miesiącach umowy z Azerbejdżanem i Gruzją mające na celu rozszerzenie handlu Wschód-Zachód przez Korytarz Środkowy. Transakcje te wydają się jednak w tym momencie bardziej aspiracyjne niż znaczące, ponieważ nie wiążą się z wiążącymi zobowiązaniami finansowymi. Umowy mają na celu rozszerzenie handlu w ramach Korytarza Środkowego.
Ostatnie umowy zawarte przez Pekin zostały podpisane we wrześniu. Pierwszym z nich było memorandum o porozumieniu z Gruzją dotyczące handlu – gospodarcza wersja bardziej dalekosiężnej umowy o partnerstwie strategicznym ogłoszonej w zeszłym roku. Wśród zapisów protokołu ustaleń znalazły się zobowiązania do wspólnego rozwoju infrastruktury, usprawnienia procedur celnych oraz poprawy bezpieczeństwa i cyfryzacji logistyki.
„Podpisanie memorandum daje nam możliwość nawiązania bliższych więzi handlowych i gospodarczych z Chinami, przyciągnięcia dodatkowych inwestycji w tym kraju, a także zwiększenia eksportu gruzińskich produktów do Chin” – czytamy w oświadczeniu gruzińskiego Ministerstwa Gospodarki i Zrównoważonego Rozwoju. Kilka dni później, 19 września, azerbejdżańskie państwowe koleje ogłosiły, że Chiny dołączą do spółki joint venture utworzonej w zeszłym roku w celu zwiększenia efektywności przepływu ładunków na trasie Korytarza Środkowego.
Azerbejdżan jawi się jako centralny punkt chińskich interesów na Kaukazie Południowym. Oba kraje nie tylko dążą do rozwoju handlu i inwestycji, ale także zacieśniają więzi polityczne. Latem Azerbejdżan starał się zwiększyć swoją rolę w Szanghajskiej Organizacji Współpracy i złożył wniosek o dołączenie do grupy gospodarek wschodzących BRICS, dwóch podmiotów, w których główną rolę odgrywają Chiny.
W lipcu Azerbejdżan i Chiny zgodziły się podnieść stosunki do rangi strategicznego partnerstwa w kwestiach politycznych, kulturalnych i gospodarczych, podobnego do tego ogłoszonego z Gruzją w zeszłym roku. We wspólnej deklaracji wyraźnie odniesiono się do planów współpracy w zakresie rozszerzenia handlu w ramach Korytarza Środkowego, dodając, że kraje dążą do „wspólnego zapewnienia bezpieczeństwa i stabilności produkcji i łańcuchów dostaw”.
Podczas ceremonii podpisania umowa chińskiego przywódcy Xi Jinpinga powiedziała, że umowa „przyspieszy budowę Transkaspijskiego Międzynarodowego Szlaku Transportowego i zapewni zdrową i stabilną eksploatację pociągów towarowych Chiny-Europa”, zgodnie z oświadczeniem wydanym przez Pekin. W 2024 r. ruch handlowy w ramach Korytarza Środkowego gwałtownie wzrósł. W ciągu pierwszych trzech kwartałów tego roku na trasie przeładowano 3,4 mln ton ładunków, co oznacza 70-procentowy wzrost wolumenu w porównaniu z tym samym okresem w 2023 roku, podała agencja informacyjna Trend, powołując się na oficjalne dane opracowane przez Ministerstwo Transportu Kazachstanu.
